फिफा विश्वकप २०२६ को क्वार्टरफाइनलमा स्पेनले बेल्जियमलाई २–१ ले पराजित गर्दै सेमिफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ। अत्यन्त प्रतिस्पर्धात्मक बनेको खेलमा स्पेनले सुरुदेखि नै बल नियन्त्रणमा राख्दै आक्रामक खेल प्रस्तुत गर्यो। खेलको ३०औँ मिनेटमा फाबियन रुइजले उत्कृष्ट फिनिस गर्दै स्पेनलाई अग्रता दिलाए। लामिन यामालको सिर्जनात्मक खेल र रोड्रीको मिडफिल्ड नियन्त्रणका कारण स्पेनले पहिलो हाफभरि बेल्जियमलाई दबाबमा राखेको थियो। तर ४१औँ मिनेटमा टिमोथी कास्टान्येको आकर्षक क्रसलाई चार्ल्स डे केटेलारेले हेडमार्फत जाली चुमाउँदै खेल १–१ को बराबरीमा ल्याए। यो गोल स्पेनले प्रतियोगिताभर पहिलो पटक व्यहोरेको गोल पनि बन्यो। पहिलो हाफ बराबरीमा सकिएपछि दोस्रो हाफ थप रोमाञ्चक बन्न पुगेको थियो।
दोस्रो हाफमा दुवै टोलीले जितका लागि लगातार अवसर सिर्जना गरे। बेल्जियमका कप्तान केभिन डे ब्रुयनाले मिडफिल्डबाट खेल सञ्चालन गर्दै रोमेलु लुकाकुलाई केही उत्कृष्ट पास उपलब्ध गराए भने स्पेनका प्रशिक्षकले खेलको अन्त्यतिर मिकेल मेरिनोलाई मैदानमा उतारे। खेलको ८८औँ मिनेटमा यही परिवर्तन निर्णायक बन्यो। पाउ कुबार्सीको शक्तिशाली प्रहार बेल्जियमका वैकल्पिक गोलरक्षक सेन्ने लामेन्सले पूर्ण रूपमा नियन्त्रण गर्न नसक्दा रिबाउन्ड बल मेरिनोसम्म पुग्यो र उनले नजिकैबाट सहज गोल गर्दै स्पेनलाई २–१ को अग्रता दिलाए। त्यसअघि बेल्जियमका पहिलो रोजाइका गोलरक्षक थिबाउट कोर्टुवा चोटका कारण मैदान छाड्न बाध्य भएका थिए, जसले टोलीलाई ठूलो धक्का पुग्यो। अन्तिम मिनेटमा लुकाकुले बराबरी गर्ने अवसर पाए पनि स्पेनको रक्षापंक्तिले उत्कृष्ट बचाउ गर्दै जित सुरक्षित गर्यो।
स्पेनको यो जित टोलीको सामूहिक प्रदर्शनको परिणाम बन्यो। रोड्री, फाबियन रुइज र लामिन यामालले मिडफिल्ड तथा आक्रमणमा उत्कृष्ट संयोजन देखाए भने रक्षापंक्तिमा आयमेरिक लापोर्टे र पाउ कुबार्सीले बेल्जियमका आक्रमणकारीलाई धेरै समय नियन्त्रणमा राखे। मेरिनोले लगातार दोस्रो नकआउट खेलमा निर्णायक गोल गर्दै आफूलाई स्पेनका संकटमोचकका रूपमा स्थापित गरेका छन्। यता बेल्जियमले हार बेहोरे पनि डे केटेलारे, डे ब्रुयना र जेरेमी डोकुले प्रभावशाली प्रदर्शन गरे। चोटका कारण कोर्टुवा, युरी टिलेमान्स र अमाडु ओनानाको अनुपस्थितिले बेल्जियमको सन्तुलनमा असर परेको देखियो। खेलको अन्त्यसम्म बेल्जियमले संघर्ष जारी राखे पनि स्पेनको अनुशासित रक्षाले उनीहरूलाई पुनरागमनको अवसर दिएन।
यस जितसँगै स्पेन सन् २०१० पछि पहिलो पटक विश्वकपको सेमिफाइनलमा पुगेको छ र अब उसले जुलाई १४ मा फ्रान्ससँग फाइनल प्रवेशका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। युरोपका दुई शक्तिशाली टोलीबीच हुने यो भेट विश्व फुटबलकै सबैभन्दा प्रतीक्षित खेलमध्ये एक हुने अपेक्षा गरिएको छ। बेल्जियम भने क्वार्टरफाइनलबाट बाहिरिँदै प्रतियोगिताबाट विदा भएको छ। कठिन प्रतिद्वन्द्वीविरुद्ध संघर्षपूर्ण जित निकाल्दै स्पेनले उपाधि दाबेदारीलाई थप बलियो बनाएको छ भने बेल्जियमले चोट र केही निर्णायक क्षणको कमजोरीका कारण अर्को पटक विश्वकप जित्ने सपना अधुरै राख्नुपरेको छ।
